凉茶作为一项传统工艺，其中蕴含了文化的传承。在2006 年发布的《国务院关于公布第一批国家级非物质文化遗产名录的通知》里，由广东省文化厅、香港特别行政区民政事务局和澳门特别行政区文化局共同申报的“凉茶”作为“传统手工技艺”类被列入了第一批非遗名录，这使得百姓家的寻常饮料成为了南粤文化的载体。

凉茶，从字义理解，凉即寒凉，茶即茶叶，合起来讲，凉茶乃用茶叶制成的具有寒凉清热、生津止渴作用的一种饮料。因为茶叶本身就有这种作用，因而称为凉茶，故凉茶最早是以茶叶为原料的。

后来有人为了增强茶叶这种清热生津的作用，或增加一些其他功效，于是在凉茶中添加一些中草药进去，甚至发展到后来，不少凉茶虽有茶之名称，实际上是由一些中草药配制而成。因此，其作用不只局限于清热生津。随着凉茶概念的不断延伸，凡是能起到清热解暑、去湿消滞、生津止渴、提神醒脑或养颜护肤等作用的，都已经被人们称为凉茶。

凉茶起源于广东，因为广东地区属于典型的亚热带气候，夏季炎热，多雨潮湿，水质偏于燥热，而且夏季炎热时间比较长，再加上广东人喜欢吃煎炒燥热的食物，并习惯晚睡，很容易生"热气"，即北方人所说的"上火"。先民们为了除湿去热，便将一些清热消暑、去湿解毒的中草药配成各式各样的凉茶，随着社会的需要，凉茶不断得到发展。一些有经济头脑的人开设了销售凉茶的药店、摊档、作坊制售凉茶，由于其具有清凉散热、解暑去湿、保健止渴的作用，而且不论盛夏隆冬，四时可服，因而成为穗港及整个岭南地区人们普遍喜爱的饮料，历久不衰。

如今，大家都爱香港的茶餐厅，但在1960至1970年代左右的香港，凉茶铺十分盛行。那时的凉茶铺不仅仅是喝凉茶的地方，还是人们休闲娱乐的场所。人们经常相约在凉茶铺一起听歌、看电视、社交，并且在唱片价格高昂、唱片机还没有普及的时候，当时的凉茶铺就设有点唱机，可以点播热门流行歌曲，听着音乐、看着电视、喝着凉茶，一呆就是一天。

凉茶的品种繁多，每一家的配方都不相同，而且材料的药性也十分复杂，如果不是潜心研究的人很难学会并理解其制法。所以，当地许多历史悠久的凉茶铺都是世代相传。最常见的品种主要有五花茶、感冒茶、火麻仁、夏桑菊、金银花、竹蔗茅根水等。传统上，凉茶一定要在全凉掉以前喝完，普通的凉茶颜色都比较接近黑色，而且味道苦中带甘。

演变至今，作为中医药文化的一个分支，凉茶文化不再局限于"有病时治病"，而是更注重"未病时防病、治未病之病"，形成了一种全新的中国独有的防病养生文化。如今，凉茶形成了两大流派——传统凉茶和现代凉茶。现代凉茶是在传统凉茶的基础上，根据现代人生活环境、作息时间、工作习惯的改变，专门针对现代人的体质而研发出的独特功效的凉茶。

从最早在凉茶铺喝的大碗茶，演变成如今摆上餐桌、随手可得的凉茶饮料，从治病救人的初衷转变成健身养生的理念，凉茶文化在传承中不断发展。

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