众所周知，索马里海域的海盗向来猖獗，很多的海上贸易商，都曾受到过他们的伤害。

所以，为了应付海盗，一些英国商人就准备建立一支“私人海军”，希望能用这支海军队伍，来保护自己的商船，预计几个月后，这支海军就可以开启自己的护航使命了。而这次活动的发起人，就是有着一百多年历史的怡和集团旗下的保险顾问集团。

其实，在19世纪初的时候，该集团在向中国运输鸦片的时候，就曾遭到了海盗的威胁。

1832年，来自苏格兰的渣甸及马甸臣一起在广州建立了渣甸洋行，这就是后来闻名东方的怡和洋行的最初原型。早在建立洋行之前，两人就已经在广东做了多年的鸦片生意。1834年，一直被东印度公司享受的对华贸易的垄断特权被终结。

在当时，飞剪船队的运输速度要远远优于其他船队，所以，渣甸洋行就凭借着自己的运输优势，在鸦片领域拥有了一定的实力。但是，好景不长，清政府为了控制国内的白银外流，在鸦片贸易领域设定了很多的限制。

1835年，渣甸受不了这样的政策限制，就派搭档马地臣回国劝说政府对中国采用强硬行动，甚至，要求派出舰队来威慑中国。但是，马地臣的游说并没有成功，担任英国外相的威灵顿公爵，还特别的鄙视他。马地臣回到中国之后，就对渣甸说，他回国被一个傲慢的蠢货侮辱了。

1839年，渣甸再次回国游说政府。

当他在一月份准备从澳门回国的时候，清朝大臣林则徐正在赶往广东的路上，他此行就是为了禁烟。但是，渣甸却是清朝皇帝钦定的烟贩，清政府也认为：鸦片之所以可以在中国随意流通，主要就是因为这个外国人在作祟。

渣甸算是侥幸逃过一劫，但是，留下的马地臣就没有那么幸运了。他在禁烟运动中，被迫上缴了七千多箱鸦片，还发誓永远不再来清朝，并立了字据于1839年被驱除出大清国土。但是，马地臣根本不愿离开，他一直赖在沿海地区，甚至，多次派代表团回英国游说。

马地臣的另一个伙伴渣甸则不遗余力地在英国奔走呼号，妄图唆使英国发动对中国的战争。最后，他终于面见了帕默斯顿外相，并展示了自己的作战计划。渣甸的作战计划十分详尽，不仅包括战争策略、地图以及政治保障的需求，还将军队及军舰的补给也囊括了进去。

渣甸主张夺取香港，他期望以此作为新的贸易据点。

1840年，渣甸梦寐以求的鸦片战争爆发了。

在战争期间，渣甸的洋行不仅帮助英军制定计划和战略，还为他们提供了许多的物资援助。洋行拥有的那些的运输船，也都租借给了英国舰队，船只的船长也为军舰充当了领航员，其他的船员则为英军做翻译。

并且，渣甸还将自己卖鸦片赚取的白银，在英国兑换为钞票，并把它捐赠给了军队做为军费。1842年，鸦片战争结束，中国被迫签订了《南京条约》，条约中规定：清朝必须割让香港岛给英国，并进一步开放广州及上海等五地的通商口岸。

英国作为这场战争的胜利者，怡和洋行也获得了之前被缴获的鸦片赔偿金。其实，早在1841年，怡和洋行就在香港岛，建立了属于英国人的第一栋建筑。1844年，渣甸洋行不仅将总部搬到了香港，还改名为“怡和洋行”，渣甸作为洋行的创始者，被称为“大班”。

多年后，英国籍作家詹姆斯·克莱威尔就以渣甸的经历为素材，在1966年出版了风靡西方的“冒险小说”《大班》。1986年，好莱坞还拍摄了一部名为《大班》的同名电影，但因为片中传达的殖民主义思想，以及华人女性的露点出镜，导致这部影片在中国的评价不是很高。

话说，马地臣与渣甸在获得了巨额的财富之后，他们就返回英国做了议员和庄园主，并把构建东方商业帝国的任务，交给了他们的子侄。1858年，清朝又与英国签订了《通商章程善后条约》，该条约规定：鸦片贸易成为合法的商业行为，怡和洋行再一次获得了暴利。

从1863年到1864年，怡和洋行的营业额共计1223万两白银，鸦片的销售额就占据了五分之三。但是，随着鸦片销售利润的走低，怡和洋行在1872年，结束了这一项业务。从此之后，怡和洋行的业务就逐渐多元化。到抗日战争之前，怡和洋行已经是远东最大的英属财团了。

这里，值得提起的是，中国的第一条铁路——吴淞铁路，居然是怡和洋行兴建的。1876年，吴淞铁路在运营之后，就引起了轰动。虽然，一张火车票的价格等同于两斗半米，但是，依然有很多人前往体验。修建铁路的行为，在当时并不被认可，甚至后来被地方政府购入，拆除。

其实，修建铁路已经是大势所趋，自1898年开始，怡和洋行就大力投资铁路事业，像1908年建成的沪宁铁路就是他们修建的。

并且，为了更好的推进对华贸易，怡和洋行还与当时的清朝权贵们建立了十分密切的关系，其中，就有李鸿章、张之洞、左宗棠等。

当初，左宗棠在出征新疆的时候，怡和洋行就参与了“西征借款”。当时，洋行的高层就承认：这次借款既是一次投资，更是一次公关。中法战争时期，怡和洋行又向清朝出借了524万两白银。除此之外，怡和洋行还开始了军火贸易。

胡雪岩能为左宗棠采买军需物资，其中，就有怡和洋行的协助。李鸿章主要的军火采购对象是德国，但是，怡和洋行也是十分重要的军火渠道。直到民国时期，军火贸易仍然是怡和洋行的重要业务，他们曾经就帮助过张作霖，为东北军采买了大批英国新式武器。

在侵华战争爆发后，怡和洋行遭受了很大的冲击。二战之后，由于国民党在内战中节节败退，所以，怡和洋行也渐渐退出了内地。到了1954年，怡和洋行关闭了在内地的最后一个办事处，这也标志着怡和洋行的好日子已经过去了。

可以说，作为拥有100多年历史的洋行，怡和洋行在香港非常有影响力。甚至，在上世纪六七十年代，香港坊间就流传着：“香港的统治者依次是马会、怡和、汇丰和港督。”可见，怡和洋行的地位依旧显赫，当时，怡和洋行就在中环和尖沙咀都拥有地产、楼盘。

1984年，中英双方因为香港问题的谈判进入到了关键时期，当时，怡和集团的主席突然宣布，将公司的注册地从香港转移到百慕大。在“九七大限”的悲观情况下，怡和洋行的举动，无疑会引起股市的巨大变动，也会使香港的众多企业纷纷离开香港。

1992年，怡和洋行旗下的多家上市公司将上市地改至伦敦。1994年，怡和洋行正式宣布退出香港证券市场。然而，怡和洋行半数以上的利润，都来源于香港和内地的业务，所以，怡和洋行想撤出中国市场，也不是一件容易之事。

但在“九七前夕”，怡和洋行的太平洋集团，居然退出了“根在香港，心在香港”的广告，还向大众承诺不会撤离香港。

直至今天，怡和集团的总部虽然早已经搬离香港，但是，他们大部分的业务却都在香港。

另一方面，在中国改革开放之后，返回内地的怡和洋行也在拓展业务，像：北京航空食品有限公司，就是他们的首家合资企业。近几年，怡和集团的管理层，也在频繁的拜访中国高层，中方对怡和集团扩大对华投资也表示热烈的欢迎。

下面则是怡和集团的《财富》排名：

2007年度《财富》全球最大五百家公司排名中名列第四百五十七；

2008年度《财富》全球最大五百家公司排名中名列第四百三十七；

2009年度《财富》全球最大五百家公司排名中名列第四百一十一；

2010年度《财富》全球最大五百家公司排名中名列第三百八十二；

... ...

2018年度《财富》全球最大五百家公司排名中名列第二百八十三；

2019年度《财富》全球最大五百家公司排名中名列第二百八十一。

可以说，怡和洋行在中国的发展与变化，也是两国之间的发展与变化，随着时代的发展，国与国之间也有了很多的贸易往来。不管过去如何，世人都要以发展的眼光看待问题，以发展的眼光看待国际贸易的发展，从而持续壮大中国的发展。

参考资料：

【《怡和洋行发展史》《中国近代现代史》、《鸦片战争》、《财富》】